五、天文史上的界碑
　　曾侯乙墓出土的一件衣箱的拱形盖面上，两端分别画有苍龙、白虎，中部画一象征北斗的大“斗”字，围绕北斗书写有二十八宿名称。这是我国天文学史上的重大发现。
　　我国古代的文字记载中很早就有了后来称之为“二十八宿”的星座的名称，如殷墟卜辞中就有关于鸟星(七星宿和柳星)、大火星(心宿二)的记载，《诗经》中也提到火(心宿)、箕、斗、定(营室、东壁)、昴、毕、参、辰(房)等。二十八宿作为一个总称，最早见于约成书于战国时期的《周礼》，其《春官》和《秋官》分别有“二十有八星之位”和“二十有八星之号”之说，但无二十八星的具体名称。比较可信的最早记载二十八宿具体宿名的是《吕氏春秋》，该书成书时间是公元前3世纪中叶，因此，曾侯乙墓出土的这幅天文图像所书二十八宿名称，是迄今所见我国二十八宿全部名称最早的文字记载。考虑到这幅天文图像是作为装饰图案描绘在日用器具之上，二十八宿在当时应该是一种流传较广的天文知识了，它产生的年代当会更早湖北省博物馆：《曾侯乙墓》(上)，文物出版社1989年版。也就是说，早在公元前5世纪之前，二十八宿已作为一个体系出现于战国中部地区的古随国。
　　《史记·天官书》概括北斗七星在我国古代天文学中的作用时说：“斗为帝车，运于中央，临制四乡。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗。”过去许多中外学者在研究中国二十八宿的起源与特点时，曾指出中国的二十八宿具有与北斗等拱极星拴在一起的特点李约瑟：《中国科学技术史》(第3卷)，1959年英文版。由于古代印度、埃及等国也有类似中国二十八宿的体系，二十八宿与北斗之间的这种关系，被看作中国二十八宿体系的特点之一，也是二十八宿起源于中国的证据之一夏〓：《从宣化辽墓的星图论二十八宿和黄道十二宫》，《考古学报》1976年第2期。曾侯乙墓天文图像“斗”字约占整个画面的三分之一，明显地突出了北斗的重要地位，这无疑是对前述论点的一个有力支持。