后加升 黄建勋
   
    炎帝神农诞生于随州，历代文献典籍均有充分论证，在此毋庸赘言。作为华夏人文始祖之一，因其开创农耕文明之先河，对中华文明贡献甚大，所以在古代神话传说中被浓墨重彩地加以宣染了。实际上，炎帝神农是人而不是神，他只是一个伟大的原始部落首领。
    随着考古学研究的深入发展，考古学的成果对于解读古史传说，复原古代历史场景提供了有益尝试，也使我们对诸如炎黄二帝等古史传说有了新的认识与理解。古史传说从伏羲、神农到黄帝，表现了中华文明萌芽、发展和形成的过程。考古学研究的成果表明，中华文明的起源是多元复合的，不同类型的文化相互影响、交流与融合，共同形成了绚丽多彩的中华文明。
    从文化谱系上看，炎帝与黄帝分别居处在不同的地区，黄帝代表中原文化系统，都于新郑，其活动范围以中原为中心。炎帝代表南方文化系统，起于烈山，都于陈，活动在江汉淮区域。两大文化圈不断交流融会，最终归于统一，表现了中华民族团结统一的传统文化特征。
    现代考古学研究虽然不能完全对应文献典籍，复原古史传说，但是我们可以根据考古发掘的物质遗存弥补文献记载的不足，分析判断聚落文化的迁移和传播，解读当时的社会结构布局。
    根据史籍所载，炎帝神农始作农具，教民耕种；遍尝百草，发明医药；日中为市，互通有无；削桐为琴，结丝为弦；治麻为衣，制作服饰；烧制陶器，煮蒸熟食……这正是人类文明进入新石器时代之后的社会场景。“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也……”（《庄子·盗跖》）。“神农之世，公耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。”（《商君书·画策》）。这不仅是历史上母系氏族社会的写照，更是一幅人与自然和谐共处的原始平安画卷。
    从考古学角度看，炎帝神农处在新石器时代中期的屈家岭文化范畴，这个时期的古文化遗址遍及长江中游地区。随枣走廊以厉山为中心多达200余处，遗存比较丰富的有雕龙碑、窑湾、长堰湖、佘家老湾、观音山、西花园、周家古城、黄土岗、金鸡岭、冷皮垭等遗址。其农业生产和渔猎工具齐全，房屋建筑、制陶和纺织技能大为提高，印证了典籍文献的记载。各聚落遗址充分考虑依托地理环境，开发利用自然资源，社会分工明确，集体协作，成果共享，它们之间既独立稳定发展，又相互交流不断，从而形成一个共同的部族文化圈。