三、炎帝和神农氏的关系？
    继伏羲以后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传说人物。除了发明农耕技术外，还发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术等。因为他发明农耕技术而号神农氏，可是他又称炎帝、赤帝、烈（厉）山氏，则又成了与黄帝相争天下的首领。长期以来，对于神农氏是否即是炎帝这个问题，一直悬而难决。神农氏和炎帝到底有什么关系？两者是否为同一人呢？学术界长期以来形成了观点截然相反的两派：一派认为炎帝就是神农氏。这一派的观点目前占上风，算是主流派，例如湖南的炎帝陵纪念馆就是将炎帝当作神农来祭祀的，所以纪念馆内就有炎帝尝百草的主题。另一派则认为炎帝和神农是两个系统的人，因此不可能是同一人。由于上古时的记载缺乏详尽的文献记录和考古数据，所以炎帝与神农氏是否为同一人，目前在学术上还没有定论，也难有定论。套一句孔子的话说：「文献不足故也」。

    四、炎帝神农信仰在台湾的概况
    （一）炎帝神农信仰的来源、名称及神性
    炎帝神农氏与黄帝是中华民族的共祖；在神话传说中，炎帝不仅是姜姓族的族祖神，同时也具有太阳神、火神、农神、谷神、药神、土神等神性。神农信仰在台湾起源甚早，至少在郑成功来台之前十五年。属于全国性信仰之神农，在台湾同样为全民所崇拜，而无地域性的区别。台湾地区目前以炎帝神农氏为主神的庙宇，大约有130余座、近140座（相较于黄帝庙在台湾只有5座，大陆也只有72座）。其信仰固来自大陆，民间对其尊称，除炎帝、炎王、五谷先帝、五谷爷、五谷仙、神农大帝外，尚有先农、先帝爷、五谷仙、药王大帝、粟母王、土神、田祖、田主等，率以农神、谷神、药神祭祀之，尤其为农民、米商、草药商等行业的守护神。（「五谷」指的是：麦、稻、稷（谷子）、菽（豆子）、黍（高梁），亦称「五谷」）
    台湾神农信仰远较大陆各地普遍，如此盛况，一方面固然是因为有农本思想的背景，以及古籍上对炎帝神农氏事迹的记载，如《史记?三皇本纪》的记载…。因之民间以为农、医之神（例如新北市三重区先啬宫对联：「斫木揉木益矣功成于地，鞭草尝草神哉德大如天」）。另一方面也因先民渡海、开垦台湾，有密不可分的关系。
    以台湾神农庙宇的建立为例，台湾神农庙宇的兴建，大致可分为四种类型：
    第一种，自家乡迎奉来台立庙者；如嘉义县水上乡新兴宫记载：
    第二种，开垦求福而公议立庙者；如苗栗县竹南镇五谷先帝宫记载：
    第三种，地方士绅招募立庙者；如台南市盘古药王庙记载：
    第四种，偶然机缘立庙者；如苗栗县公馆镇五谷宫记载：
    此外，尚有分灵别祀立庙者，洵为常见。
    神农大帝的神性，是农、医、贸易之神。但大部分以神农大帝为主神的庙宇，多有福德正神（俗称「土地公」）与注生娘娘配祀。土地原就是农业的基本要素，对土地公崇拜的意义一般在于家宅平安、五谷丰收及财源广进，大抵离不开农业生活的范畴。至于注生娘娘（俗称「注生妈」），乃主司生育的神，专门保佑孕妇及襁褓中的幼儿；对注生娘娘崇拜的意义，即在于人丁兴旺、人旺财旺，这也是农业生活的价值观。因此，有福德正神与注生娘娘的配祀，却罕见其它药神如华陀等之配祀，都在在显示台湾的民间信仰中，神农大帝之农神性格实远超过医药之神的性格。这也就是为什么台湾民间多称神农大帝为「五谷王」、「五谷先帝」，仅台南市药王庙称「药王」的缘故。
    （二）神农大帝的形貌
    神农大帝的形貌，大致可分为两种：一为头角峥嵘、袒胸露臂、腰围树叶、赤手先足、踞然而坐，手持稻穗或草药，象征上古时期须与洪水猛兽搏斗的原始装扮，而稻穗、草药即显示神农大帝教稼尝药之祖师意义；另一为穿戴帝王衣冠束带，或手持稻穗，或无，玉面长髯，神情慈穆，表现民族始祖之帝王气象与爱民护民的仁智风范。虽然台湾各地奉祀的神农大帝金身，都不脱此二种形貌，但在外观上的其它传说，台湾南北又各有不同。北部以新北市三重区先啬宫为代表，信徒将神农大帝面部的颜色区分为赤色/面和黑色/面两种，《搜神记》卷一：「神农以赭鞭鞭百草，尽知其平、毒、寒、温之性。」而且《淮南子?修务训》：「神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。」所以举凡赤面的神农大帝，代表其尚未「遇七十毒」，面色依然红润；而黑面的神农大帝，则是「遇七十毒」致使全身泛黑，甚至是服了断肠草而牺牲的神农大帝。不过这种说法，似乎只限于苗栗以北的地区，倘南部庙宇被问及此问题，多认为其黑面乃香烟日熏之故，因此台湾南部的神农大帝大多是赤面，鲜见黑面。
   （三）与药师佛混和的特殊现象
    有不少庙宇相信神农大帝就是「药师琉璃光佛」（或称「药师琉璃光如来」、「药师佛」，原为佛教「三世佛」之一）。如新北市中和区福和宫的沿革所述。为何如此？儒、释、道是中国宗教的三大主流，在历史的演变中，三教不但相互竞争、彼此影响，亦有终至合流之势。以神农大帝之崇拜为例，他是民族之古代圣王，所以为报本返始、慎终追远之儒者所推崇；而他既是火神，又是农神、药神，那道教也可以掌火之「离明大帝」，掌农之「五谷先帝」、掌药之「药皇大帝」祭拜之；然以佛言之，中国既是东方，则称同样具有药神属性的神农大帝为东方教主药师佛，又何尝不可？台湾民间原已有神佛不分的现象，所以，难怪会有福和宫以神农大帝为药师佛，药王庙称神农大帝为菩萨的情况。然而，由于今日台湾医药如此进步发达，配合政府政令倡导，台湾各庙宇的药签处方都已收藏起来；目前台湾奉祀神农大帝的庙宇，大部分只保存着药签的签简与竹签，以为旧习之见证。
    （四）神农信仰之地位崇高  
    新北市三重区先啬宫（2011.05.20摄/农神文化季）
    新北市三重区先啬宫【笔者按：此乃取其《诗传》「先为稼穑」之意】，原名「五榖先帝庙」，又名「五谷王庙」，首建于清乾隆二十年，是三重唯一古迹（三级古迹），主祀神农大帝，为台湾北部最著名的农神庙宇；并以神农大帝其诞辰4月26日，成为闻名全省的三重大拜拜。先啬宫所在的三重、新庄一带，居民多为闽人，所以信徒以闽人居多。桃园县龙潭乡龙元宫因位于客家庄，亦为粤人所建，其祭典兼有「神豚比赛」（即赛猪公）之习俗。神农信仰与当地历史渊源密切相关，神农大帝已成为整合居民向心力的表征。此外，由地方首长主祭，行三献礼之诞辰祭祀，其遵循古礼之隆重庄严，也看出神农大帝在民间信仰地位之崇高，实有别于其它神明。
    因为神农特殊的文化角色与祖师地位，使得神农庙宇在以农业为主要生产力的时期，成为地方上居民之心向依归，各地方多有以「神农」、「五谷王」命名的街道，如宜兰市的神农路、台南市的神农街、三重区的五谷王等。而祈求风调雨顺、五谷丰登的神农诞辰祭典，更保留了「以村落的福祉为念」的祈年祭古风，为居民所重视与景仰。
    此外，祭拜中华民族始祖--黄帝，一向以官方为主，而且并未炎、黄共祀；三重区先啬宫首开先例，将神农大帝与黄帝同时奉祀，其用意无关乎炎、黄二帝俱为药神之一，也无关乎炎、黄二帝曾经战于涿鹿，其所重者，仅在于炎、黄并称为「中华民族共祖」，这种并祀的情形，是否会进一步发展，尚待观查。