概述：从考古学的层面解读炎帝神农传说，以考古发现印证炎帝神农发明栽培农业以及所生活的时代、活动地区、发展路径等。认为传说也是历史，但含有水分，蒸发传说中的历史水分，考古学不失为一种很好的手段。
    摘要：因为年代久远，炎帝神农文化中的未知数太多。如泛炎帝神农氏时代是什么时代，远古文明阶段到底是什么阶段，炎帝神农和华夏文化的关系等等，传说中有多种说法，我觉得研究中一个最重要的依据就是考古。
    传说中的炎帝神农氏，对我们中华民族远古时代的文明有着重要意义，对栽培农业的发明有着重要的贡献，把野生植物驯化变成栽培植物，是进入真正的农业时代，用考古学的话讲就是进入了新石器时代。栽培植物对应的工具是石器，通过考古发现的石器表面痕迹观察，可以看它出自哪里、是栽培农业所用还是采集农业所用，由此可证炎帝神农时期是不是有真正的栽培作物出现。根据现在的考古资料，中国最早的栽培农业，在我们传说的炎黄文化时期，出现在黄河中游地区和长江中游地区。
    人类的发展是从山洞到平原定居，农业也应该是从高往低走，从山地走向平原。这个所谓的山地不能太高，农业需要水，所以最好在丘陵地带。传说炎帝神农生于烈山，如果确证烈山的烈和烈火的烈是一个字，与火有关，那么就把炎帝神农氏跟刀耕火种联系在一起，把山地农业变成了平原农业。从现在的考古所得来看，随州发现的新石器时期遗址，与传说中炎帝神农的活动时间、活动内容是相吻合的。
    传说也是历史，只是其中添加的成分很多。如何蒸发传说中的历史水分，考古学不失为一种很好的验证途径。
    刘庆柱：中国社科院学部委员、考古研究所研究员