吴天锡的家在簸箕港，离应山城上十里路。他在城里教书，常年住在学堂里，只是逢年过节才回家。
    有一年腊月二十九，吴天锡要回家过年了。当时正下大雪，一般人都不愿出门。 吴天锡有轿子，就到轿行找来四个轿夫抬自己回去。轿夫一来，他先问了一句：“你们吃了饭没？”听说还没吃饭，便吩咐几个学生领他们去吃饭。吃饱了肚子，轿夫们起身上路。
    走在路上，四个轿夫都诉苦来。第一个人说：“落这么大的雪，我只要有两吊钱，就不会来送大老爷了。”第二个人说：“我家比你家人多，我要是有四吊钱，也不会来抬轿了。”第三个人说：“我家过年没得吃的，只要有两三斗米，我何苦来受这份罪。”第四个人说：“我家里还可怜，过年的柴米油盐香烛纸炮都没得。我倒情愿来抬轿，不说送大老爷，说是大老爷已经回家，我找上门去求求大老爷，还能不讨到一点赏？”
    吴天锡记住四个轿夫的话，到家后，就按照他们自己说的分别给了不同的报酬。得报酬少的轿夫说：“大老爷，我们四个人一起出力，您咋不一样给脚力钱？”吴天锡说：“需要多少给多少嘛，干吗非要一样给不可！以后你们还要抬我，我还会按需要付酬的。”