刘长卿（709～786），字文房，河间（今河北河间）人，一作宣城（今属安徽）人。唐代诗人。开元年间进士，至德年间任监察御史，大历年间任鄂岳转运使留后，因被鄂岳观察使吴仲孺诬陷而被贬为睦州司马，贞元年间又升任随州刺史。刘长卿当时诗名颇大，尤其擅长五律，他曾自称自己的诗为“五言长城”。他的山水写景诗风格清淡，与王维、孟浩然颇为接近。
1、两度遭贬
刘长卿年轻时在嵩山读书，玄宗天宝中登进士第。肃宗至德年间任监察御史，后为长洲县尉，因事得罪，贬为岭南的南巴尉。经过江西时，与诗人李白等有诗往还。上元二年(761)从南巴返回。旅居江浙。这时江南刚经历过刘展之乱，本来繁华富庶的吴郡一带变得破败萧条。刘长卿有诗纪其事：“空庭客至逢摇落，旧邑人稀经乱离。”(《自江西归至旧任官舍》)
代宗大历五年(770)以后，历任转运使判官，知淮西、鄂岳转运留后。因为性格刚强，得罪了鄂岳观察使吴仲孺，被诬为贪赃，再次贬为睦州（今浙江淳安）司马。在睦州时期，与当时居处浙江的诗人有广泛的接触，如皇甫冉、秦系、严维、章八元等都有诗酬答。
2‘世称“刘随州”
德宗建中二年(781)，刘长卿又受任随州（今湖北随州市）刺史。世称“刘随州”。兴元元年(784)和贞元元年(785)间，淮西节度使李希烈割据称王，与唐王朝军队在湖北一带激战，刘长卿即在此时离开随州。《新唐书·艺文志》著录他的集子10卷，《郡斋读书志》、《直斋书录解题》同。据丁丙《善本书室藏书志》，著录有《唐刘随州诗集》11卷，为明翻宋本，诗10卷，文 1卷。现在通行的如《畿辅丛书》本的《刘随州集》，《四部丛刊》本的《刘随州文集》，都为这种11卷本。《全唐诗》编录其诗为 5卷。
3、自诩“五言长城”
刘长卿“以诗驰名上元、宝应间”(《唐诗纪事》)。他的诗多写贬谪飘流的感慨和山水隐逸的闲情。擅长近体，尤工五律，曾自称为“五言长城”。风格含蓄温和，清雅洗炼，接近王孟一派。
他集中也有少数反映现实的诗，如《穆陵关北逢人归渔阳》，用很简炼浑括的诗笔，写出安史乱后荒凉雕敝的景象：
逢君穆陵路，匹马向桑干。楚国苍山古，幽州白日寒。城池百战后，耆旧几家残。处处蓬蒿遍，归人掩泪看。
此外，如《疲兵篇》、《送李中丞归襄州》等诗，或写久戍边塞不得归家的兵士，或写被罢归乡里的老将，也令人深感同情。
他写山水隐逸生活的诗，成就较高。用严格的律诗写景抒情，能作到凝炼自然，造意清新。其代表作如《寻南溪常山人山居》：
一路经行处，莓苔见屐痕。白云依静渚，芳草闭闲门。过雨看松色，随山到水源。溪花与禅意，相对亦忘言。
诗中写他寻访道人，在南溪山中一路所见的幽静景色，洗炼清新，颇饶风致。结尾写空寂的禅意，思想感情却是消极的。又如《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》：
荒村带返照，落叶乱纷纷。古路无行客，寒山独见君。野桥经雨断，涧水向田分。不为怜同病，何人到白云?
荒僻幽静的别墅，无人肯到，皇甫侍御独远来相访，欣慰之情，不言而自见。他的绝句《逢雪宿芙蓉山主人》也是历来传诵的名作：
日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。
雪夜投宿山中贫寒人家所见的情景，只短短几句话就刻画烘托出来，让人感到含蓄亲切。
他还写过一些怀古伤今的作品。这些诗往往和他自己受贬谪的失意心情融合在一起。如《长沙过贾谊宅》：
三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
托古喻今，寓情于景，写得很浑成深厚。三四两句，于写景中融入贾谊《鹏鸟赋》的词语和意境，尤见艺术功力。
但是，他的思想生活都比较狭窄，因此诗境也缺乏更多的变化。高仲武《中兴间气集》说他的诗“大抵十首以上，语意稍同”，很能切中他诗歌艺术上的弱点。
刘长卿的五律简练浑括，七律也多秀句，如“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”(《别严士元》)、“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”（《长沙过贾谊宅》），历来传诵人口。
绝句如《逢雪宿芙蓉山主人》、《江中对月》、《送灵澈上人》，则以白描取胜，饶有韵致。
宋张戒《岁寒堂诗话》说：“随州诗韵度不能如韦苏州之高简，意味不能如王摩诘、孟浩然之胜绝，然其笔力豪赡，气格老成……‘长城’之目，盖不徒然。”但他的大部分诗作内容单薄，境界狭窄，缺少变化，容易使人感到字句雷同。高仲武《中兴间气集》评他的诗“大抵十首已上，语意稍同，于落句尤甚，思锐才窄也”，大致近似。
《新唐书·艺文志》著录他的集子10卷，《郡斋读书志》、《直斋书录解题》同。据丁丙《善本书室藏书志》，著录有《唐刘随州诗集》11卷，为明翻宋本，诗10卷，文1卷。现在通行的如《畿辅丛书》本的《刘随州集》，《四部丛刊》本的《刘随州文集》，都为这种11卷本。《全唐诗》编录其诗为5卷。事迹见《唐诗纪事》、《唐才子传》。
4、作品欣赏
弹琴
泠泠七弦上，静听松风寒。
古调虽自爱，今人多不弹。
送上人
孤云将野鹤，岂向人间住！
莫买沃洲山，时人已知处。
送灵澈
苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。
荷笠带斜阳，青山独归远。
寻南溪常山道人隐居
一路经行处，莓苔见履痕。
白云依静渚，春草闭闲门。
过雨看松色，随山到水源。
溪花与禅意，相对亦忘言。
饯别王十一南游
望君烟水阔，挥手泪沾巾。
飞鸟没何处。青山空向人。
长江一帆远，落日五湖春。
谁见汀洲上，相思愁白苹。（苏功秉 整理）
