日常使用的不可降解塑料袋的主要原料是聚乙烯和聚氯乙烯，而聚氯乙烯塑料中残留有氯乙烯单体，当一次性发泡塑料餐具的使用温度达到65°C时，其中的有害物质就会渗入到食物中，食用后将损害人的肝脏、肾脏及中枢神经系统等。

塑料制品的降解通常需要几十年到几百年的时间。如果塑料制品长期残留在农田里，会影响农作物对水分、养分的吸收，抑制农作物的生长发育，造成农作物的减产。若动物误食塑料制品，会造成消化不良甚至死亡。而塑料在海洋里也无处不在，据统计，全世界范围内最少有276种海洋生物遭遇过误食塑料垃圾而导致死亡。

目前，全球对废旧塑料的处理方法有填埋、焚烧、再生造粒和热解等方法。其中填埋、焚烧都会对环境造成污染。

大量填埋塑料垃圾会一定程度的污染地下水。由于塑料膜密度小、体积大，填埋场很快会被填满，处理垃圾的能力随之降低；另一方面，填埋场由于地基松软，垃圾中的细菌、病毒等有害物质很容易渗入地下，污染地下水，危及到周围环境

对废旧塑料焚烧处理含氯的不可降解塑料会产生大量有毒物质，如二噁英等，给环境造成严重的二次污染。