女娲之后，不知道隔了若干年代，又出现了一个大神，就是太阳神炎帝。他和他的玄孙火神祝融共同治理着南方一万二千里的地方，是南方的上帝。有说他和黄帝本是同母异父的兄弟，各人管领着天下的一半，黄帝行仁道炎帝却不肯，所以后来弟兄俩在涿鹿之野打了一仗，以至于战士们流的血把狼牙棒都漂浮了起来。
太阳神炎帝原是故慈爱的大神，如果说“行仁道”的话，他比黄帝恐怕还早得多。当他出现在世间的时候，大地上的人类已经生育繁多，自然界出产的食物不够吃了，仁爱的炎帝才教人类怎样播种五谷，用自己的劳动来换取生活资料。那时候人们共同劳作，互相帮助，没有奴隶，没有主人，收获的果实大家均分，感情像兄弟姊妹般的亲切。炎帝又叫太阳发出足够的光和热来，使五谷孕育生长，从此人类便不愁衣食，大家感念他的功德，便尊称他做“神农”。传说他是牛的头，人的身子，这大概因为他在农业上也像千年来帮助人类耕种的牛一样，特别有贡献吧。
这太阳神而兼农业之神的炎帝，据说他刚刚诞生下来，在他诞生地的周围，完全不需要半点人力，九眼井的水彼此相通，若是汲取其中一眼井的水，其他八眼井的水都会波动起来。又说，当他要教人民播种五谷的时候，从天空中便纷纷降落下来许多谷种。他就把这些谷种收集起来，播种在开垦过的田地上，以后才有了供人们食用的五谷。又还有更美丽的说法，说那时候有一只遍身红通的鸟，嘴里衔了一株九穗的禾苗，飞过天空，穗上的谷粒坠落在地上，炎帝便把谷粒拾起来，种在田间，以后便长成又高又大的嘉谷，这种嘉谷，人吃了不但可以充饥，还可以长生不死。
炎帝不但是农业之神，他同时又是医药之神。传说他曾经用了一种神鞭，叫做“赭鞭”的来鞭打各种各样的药草，这些药草经过赭鞭一鞭，它们有毒无毒，或寒或热，各种性质都自然地呈露出来。他就根据这些药草的不同赋性，给人们治病。另一种传说则是他亲自去尝味各种各样的药草，为了尝药，曾在一天当中就中过七十次毒。
更有的民间传说，神农尝百草，最后尝到一种有剧毒的断肠草，终于肠子断烂，为人民牺牲了生命。到现在人们一见那攀缘在墙垣或篱笆边上开小黄花的藤状植物，都有了警戒，知道它的毒性猛烈。
太阳神炎帝看见人民衣食虽然丰足了，生活上却还是有些不方便，于是又叫人民成立市场，把彼此需要的东西在市场上互相交换。那时候没有钟表，也没有别的记录时间的方法，凭什么来定交换的时间呢？人们不能丢弃了工作整天在市场上老等呀！于是炎帝又教他们就拿他本身——或者是他管辖的太阳来做标准，太阳当顶的时候就在市场上进行交易，过了这段时间就散市，大家实行起来感觉真是又准确、又简便，大家都很喜欢。 | 
